Vous l'aurez compris, je préfère l'écrit à l'oral, encore plus en Chinois que dans les autres langues. L'idée d'apprendre les caractères m'a tout de suite beaucoup plu ; heureusement car ici, c'est une centaine de nouveaux hanzi par semaine !

C'est néanmoins une sensation très étrange de se balader dans les rues chinoises et de ne rien comprendre à ce qui est écrit (sauf les nombres qui sont généralement en chiffres arabes maintenant). Même lorsque l'on connaît tous les caractères, le sens des jeux de mots reste obscur. J'y pensais encore tout à l'heure au supermarché : on imagine ce que c'est d'être analphabète ! Bref, il y a du boulot !

Au départ, c'est très amusant d'apprendre à dessiner les premiers caractères (oui, dessiner, car il n'y a pas encore de perspective d'écriture). Mais après, beaucoup de caractères se ressemblent à quelques traits près. Je vais prendre l'exemple de qing, puisque je connais quatre caractères partageant la même base : 青 (couleur bleu-vert, qui donne jeunesse avec un autre caractère), 请 (inviter quelqu'un), 情 (sentiment) et 晴 (clair). Et il y en a d'autres... Vous remarquerez que la partie droite est une base commune, et seule la partie gauche diffère.

C'est le système des clés. Il en existe 214 différentes. Par exemple, la gauche du 请 est la clé de la parole, que vous retrouverez dans 说 (shuo = parler), 语 (yu = langue, comme fayu : le Français) ou 课 (ke = la leçon) etc. Il y a donc une logique dans l'écriture, qui n'est pas aussi aléatoire qu'elle pourrait le laisser penser au premier abord. On retrouve parmi les clés celles de l'homme, la femme, l'eau, la terre, l'herbe pour les plantes, la nourriture, les bâtiments etc. La clé peut être placée un peu partout dans le caractère, et certains sont l'addition de plusieurs clés : 茶 (cha = le thé, avec la clé de l'herbe en haut).

De manière générale et un peu simplifiée, la partie gauche du caractère donne le sens (par exemple, si vous êtes perdu avec un caractère inconnu, mais que vous avez la clé de la nourriture, c'est souvent un plat ou un lieu où l'on peut manger ou acheter de la nourriture). A l'inverse, la partie droite donne le son (on l'a vu avec tous les qing). Vous pouvez donc vous en sortir en devinant le sens des caractères basiques. C'est assez magique n'est-ce pas ?

Ensuite, si vous devez chercher un caractère nouveau dans le dictionnaire, il faut le disséquer. L'écriture des caractères respecte un ordre de traits bien particulier, un peu trop long à expliquer ici. Par exemple, 我 (wo = je) comprend sept traits. Dans le dictionnaire, la première étape, c'est de repérer la clé. Prenons l'exemple de cha, la clé de l'herbe contient trois traits. Les 214 clés sont répertoriées au début du dico par nombre croissant de traits. Une fois que vous avez trouvé la clé de l'herbe, tous les caractères qui contiennent cette clé sont indiqués, eux aussi par nombre croissant de traits. Dans cette seconde liste, vous trouverez la prononciation en pinyin, qui vous renvoie à la page correspondante du dictionnaire, cette fois, par ordre alphabétique comme chez nous. C'est un peu compliqué dit comme cela... essayons avec un schéma :

Bref, vous l'aurez compris, la science des caractères chinois est assez infinie et passionnante, surtout si vous vous mettez à les calligraphier ! Ce sera d'ailleurs le sujet de mon dernier petit cours sur les bases du Chinois demain : les différents styles d'écritures (même si l'exhaustivité est impossible, je vous donnerai quelques exemples).
Bon, je vais justement refaire quelques lignes de caractères ! @+
V

Bonjour,
vous avez pu constater hier la différence entre le pinyin et les caractères. Le pinyin a été inventé pour faciliter l'apprentissage de la prononciation des caractères. Chaque caractère représente une syllabe. Ainsi, le cheval se dit ma (马) et l'université daxue avec deux syllabes donc deux caractères (大学). Mais il arrive que plusieurs caractères se prononcent presque de la même façon : par exemple, shi signifie, entre beaucoup d'autres choses, le verbe "être" (是), et le nombre 10 (十). Il y a donc une accentuation particulière pour les différencier. On distingue donc quatre tons :


Le premier ton est très haut, presque chanté. Le deuxième marque une élévation de la voix. Le troisième nécessite de baisser puis de remonter l'intonation jusqu'à finir presque au niveau du premier ton. Le quatrième ton est plus court et descend de manière tranchée. Alors dit comme ça, c'est bien joli, mais c'est très très dur, surtout pour moi qui n'ait pas l'oreille musicale. Surtout qu'il faut lire des phrases entières sans se tromper de ton, pour ne pas dénaturer le sens. Ces tons se matérialisent par des accents placés sur les voyelles et les diphtongues, mais mon ordinateur ne permet de tous les mettre. Globalement, ils reprennent le schéma ci-dessus : 1er ton = trait horizontal ; 2e = accent aigu ; 3e = accent circonflexe inversé ; 4e = accent grave.

Bref, cela demande de la pratique et de la patience. Mais, me direz-vous, pourquoi les Chinois n'abandonnent-ils pas leur système compliqué de caractères pour cette transcription en alphabet occidental ? Et bien parce que les caractères offrent beaucoup plus de richesse, et puis parce que plusieurs mots s'écrivent de manière identique en pinyin. J'ai trouvé cet exemple assez connu sur le Net :

-Phrase en caractères : 石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。etc.
-Phrase en pinyin (avec ton entre parenthèse) : shi(2) shi(4) shi(1) shi(4) shi(1) shi(4), shi(4) shi(1), shi(4) shi(2) shi(2) shi(1) etc.
-Phrase en Français : Dans sa maison de pierre, le poète Shi qui aimait les lions, jura qu'il pouvait en manger dix. etc. Le texte entier est beaucoup plus long. C'est bien simple, imaginez qu'il y a d'après le logiciel de chinois de mon ordinateur 68 caractères différents qui s'écrivent shi en pinyin. Et comme il n'y a que quatre tons...

Voilà, si vous voulez vous mettre au Chinois, il faudra passer par l'apprentissage des caractères. Même si certains mots sont simplement l'addition de plusieurs caractères, ou des variantes simples, mon dictionnaire annonce 4800 caractères, et il faut au moins 1500 pour lire le journal. La route est encore longue...

Demain, la troisième explication des bases du Chinois abordera ce qui est encore pire que les tons : la prononciation des lettres du pinyin !
Bonne soirée