Ma série sur la géographie chinoise, qui devait initialement être plus courte avec une progression logique quotidienne, aura finalement traîné dans le temps, du fait de mes multiples activités à Pékin. Il est donc grand temps de conclure cette petite introduction aux problématiques géographiques de la Chine actuelle.
Pour cela, une question s’impose : Où va la Chine ?
Va-t-elle atteindre le niveau de développement du monde occidental, voire même le dépasser, ou sera-t-elle limitée dans son essor spectaculaire par l’émergence de nouveaux acteurs politiques ou économiques, comme son voisin indien pour ne citer que lui ? Quel rôle va-t-elle jouer : simple puissance régionale entourée par des voisins souvent en désaccord ou hyper-puissance internationale ? Au sujet de Taiwan, du dalaï-lama, de leur inter-dépendance économique, comment les relations sino-américaines vont-elles évoluer ? Il est encore trop tôt pour le dire, toutes les hypothèses semblent ouvertes sur toutes ces questions.
Je veux donc faire un petit bilan de ce dossier, qui, je l’espère, vous aura apporté de nouvelles connaissances sur la Chine. Vous pouvez d'ailleurs retrouver tous les articles regroupés dans la catégorie "Géographie" dans la colonne de droite.

Vous avez peut-être entendu parler ces derniers jours du livre de l’historien britannique Gavin Menzies 1421, l’année où la Chine a découvert l’Amérique. Cet ouvrage avance l’hypothèse de grandes expéditions maritimes chinoises, commandées par l’amiral Zheng He au début du XVe siècle, aux quatre coins du globe (voir sur le site de Rue89). Cela vous rappelle certainement le premier article de la série, consacré au regard que les Chinois portent sur le monde, dans lequel j’évoquais cette hypothèse qui retirerait à Christophe Colomb (et donc à l’Europe) la découverte du Nouveau Monde. Comprendre la relation de la Chine au monde, et réciproquement du monde à la Chine, est assez centrale dans l’idée que je me fais de mon expérience actuelle à Pékin. En effet, cette double relation est en train de changer radicalement, passant d’un relatif désintérêt pendant une grande partie du XXe siècle, à une omniprésence aujourd’hui.

Pour bien comprendre les quelques raisons que je vous ai présentées, j’ai construit ma série d’articles en trois parties. Tout d’abord, j’ai rédigé deux articles sur l’organisation physique de la Chine, avec son territoire immense et sa grande diversité, souvent méconnue en France. De ces contraintes naturelles s’est imposée une organisation de l’espace centrée sur l’exploitation des plaines, au détriment des pentes, très vite inaccessibles. Le découpage de la Chine selon trois zones (littoral oriental, territoire intérieur, grand ouest) est une sorte de fil rouge pour les articles suivants.
La deuxième partie de la série se concentrait en effet sur la gestion politique de l’espace, et des caractéristiques particulières de la Chine : un territoire de la taille d’un continent, avec la plus importante population mondiale, majoritairement Han, mais se répartissant également en cinquante-cinq autres groupes ethniques minoritaires, sur des territoires aux langues et aux statuts administratifs différents.
Ces particularités déterminent en partie ce que j’évoquais dans la troisième partie, c’est-à-dire le développement accéléré de la nouvelle Chine. Développement économique, développement urbain, développement des réseaux de communications, mais aussi apparition de problématiques modernes comme l’accroissement de la pollution, tout cela dans le cadre d’un régime politique assez unique. Au final, la Chine est un terrain d’analyse privilégié pour comprendre le monde de ce début de XXIe siècle, car la Chine, sans en être forcément consciente, contient une partie des clés de notre avenir à tous.

C’est pour cela que j’ai souhaité commencer mon blog par ce premier dossier thématique sur certaines explications de la situation actuelle de la Chine, et c’est pour cela que je conclus cette série par cette fameuse question : Où va la Chine ?

S’il est un sujet dont il est vital de parler aujourd’hui à l’échelle mondiale, c’est bien l’environnement, et la Chine n’y échappe pas, bien au contraire. En effet, l’économie galopante de la Chine et la densification de ses réseaux de transports dont nous avons eu l’occasion de parler dans les deux derniers articles a eu des conséquences néfastes sur la pollution de l’air, des eaux et des sols chinois.



Commençons par les sols : la Chine est encore très agricole comme je vous l’ai déjà dit. La hausse de la productivité et l’usage de produits toxiques nuisent à la qualité des sols, et par conséquent à leur rentabilité. La déforestation est un phénomène encore peu médiatisé en Chine, mais elle est bien réelle, tout comme la désertification progressive de certaines zones.
La situation des eaux chinoises n’est pas plus enviable, puisqu’ils sont quasiment tous pollués par les déchets industriels et les produits chimiques, et c’est notamment le cas des plus grands fleuves, qui desservent les plus grandes villes du pays. L’eau potable se fait rare, et, par exemple, il ne faut pas tester celle de Pékin.
L’air est de plus en plus irrespirable, avec des indices de pollution atmosphérique jusqu’à cinq fois supérieurs aux limites conseillées par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Cinq des dix villes les plus polluées du monde se trouveraient en Chine, certaines sont sévèrement touchées par des pluies acides.

Au total, j’ai pu lire que la pollution causerait un demi-million de décès par an en Chine ! Face à cette menace environnementale (et ses répercussions économiques), les Chinois ne sont pas totalement inactifs. Le gouvernement a fait fermer des usines trop polluantes, la voie des écologistes se font de plus en plus entendre, notamment au travers de Pan Yue, vice-ministre de l’environnement (en tout cas dans l’ancienne « équipe gouvernementale », mais vu qu’elle vient de changer, je ne sais pas s’il a gardé ce poste). Les villes tentent de réduire l’utilisation de véhicules, comme Pékin qui construit ses nouveaux métros, et compte réduire drastiquement le trafic dans les mois à venir, pour offrir à la capitale olympique un air respirable en août prochain. Enfin, les Chinois travaillent sur des projets plus ambitieux, comme « la première ville 100% verte » (cf. annexe).
Et pourtant la Chine n’a pas ratifié le Protocole de Kyoto, et est encore plus loin de le respecter…

Il faudra pourtant faire un effort conséquent car les prévisions sont alarmantes. Au rythme actuel, les Chinois auront d’ici une grosse vingtaine d’années un niveau de vie moyen équivalent à celui des Occidentaux, avec toute la pollution que cela entraîne… Sauf que ramené à la démographie chinoise, il faudrait chaque année pour les seuls automobilistes chinois plus de pétrole que le monde entier n’en produit actuellement ! Idem pour la consommation de charbon, énergie très polluante, mais très utilisée en Chine. Si la Chine -suivie de l’Inde et d’autres- devait atteindre notre niveau de développement, il faudrait entre cinq et sept fois les ressources de la Terre entière !

Comment concilier croissance, développement et protection de l’environnement ? Voilà la question majeure qui se pose à la Chine (et à nous tous au final !) pour les années futures.

Pour accompagner ces quelques explications (très incomplètes) sur la traduction géographique des transfomrations de l'économie chinoise, je recycle un exposé que j'avais fait l'an dernier. Il s'agit de la zone nouvelle de Pudong.
Pudong est le quartier moderne de Shanghai, situé sur la rive est du Huangpu, la rivière qui traverse la ville. De l'autre côté se trouve Puxi, la partie plus ancienne de la ville, qui garde les traces architecturales de son passé colonial. Même si vous ne connaissez pas le nom de Pudong, vous avez certainement déjà vu une photo de cet endroit :


Maintenant, imaginez qu'en 1992, lorsque la construction du quartier a été décidée, il n'y avait à cet endroit qu'un terrain vague ! Dans un an et demi, une nouvelle tour de 492m deviendra la plus haute de Chine et accueillera l'équivalent chinois du World Trade Center. Au nord-est de Pudong, les extensions qui vont faire de Shanghai le premier port marchand du monde sont en cours de construction, et un train ultra-moderne à lévitation magnétique relie le coeur de la ville au nouvel aéroport international !

Bref, Pudong est la concrétisation matérielle de l'incroyable boom économique chinois de ces vingt dernières années. Je vais essayer de vous mettre le Power Point que j'avais réalisé pour accompagner mon exposé.

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Depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours été fasciné par les projets architecturaux extraordinaires, que ce soit le pont au-dessus de la Méditerranée, les villes flottantes ou les tours de plsueiurs kilomètres de haut. En général, ces projets-fous ne dépassent pas le stade des maquettes, mais ils sont des exemples de ce que pourront devenir nos villes ou nos réseaux de transports dans le futur. Je vous disais récemment que la Chine était confrontée à un afflux massif de population, que les nouvelles tours qui sortent de terre chaque jour à Pékin et ailleurs, ne parviennent pas à accueillir. Dans ce cadre, des cabinets d'architectes réfléchissent à des solutions innovantes. Pour un devoir l'an dernier, j'avais notamment trouvé un article très intéressant dans Le Monde. Je vous en mets donc un extrait ci-dessous, agrémenté des photos que j'avais trouvées sur le site de la "Dynamic City Foundation" dont il est question dans l'article.

"400 millions de Chinois à loger
Article paru dans l'édition du 27.05.07

La Chine connaît un exode rural massif et devra accueillir, d'ici à 2020, 400 millions de nouveaux urbains. Face à l'anarchie architecturale, la planification centrale montre ses limites

Imaginez un train qui tourne autour de Pékin, ne s'arrête jamais et auquel le passager accède par un « travelator », un tapis roulant à vitesse rapide. Ce mode de transport à lévitation magnétique ultrarapide, circulaire et hybride ferait le tour de la capitale, sur 65 km, entre le troisième et quatrième périphérique actuels. Il serait surélevé, dans une structure où seraient aménagées des zones commerciales et de détente. Baptisé D-rail, ce projet futuriste a été imaginé pour fluidifier les déplacements urbains par l'architecte hollandais Neville Mars et son équipe pluridisciplinaire de jeunes chercheurs.



Tous travaillent au sein de Dynamic City Foundation, une plate-forme de réflexion sur l'urbanisation de la Chine à l'horizon 2020. Car Pékin, ville-crêpe qui s'étend à n'en plus finir, souffre prématurément d'un trop-plein. De routes, d'aiguillages, de bretelles. « Quand vous additionnez tout le tarmac des périphériques de Pékin, vous obtenez près de la moitié de la surface de la ville, c'est obscène. A partir d'un certain point, les infrastructures nécessitent tellement d'espace qu'elles ne peuvent plus jouer leur rôle de connexion », explique M. Mars.
Autre réalisation virtuelle de la Dynamic City Foundation, la Beijing Boom Tower, une réflexion sur la densité, ou comment créer un ensemble urbain le plus compact possible. Le résultat est un « quartier vertical » de 200 mètres de haut, dont les constructions - certaines sont l'équivalent de villas de luxe, d'autres, de logements bon marché - s'élancent vers le ciel d'un socle commun géant et multifonctionnel de sept niveaux.





D-Rail et Beijing Boom Tower ont été imaginés comme des réponses hors normes au processus d'urbanisation chinois, dont la vitesse et l'échelle sont sans commune mesure avec ce que les autres pays ont pu connaître : en 2020, au moins 60 % de la population chinoise devrait vivre en ville, contre 45 % aujourd'hui. En d'autres termes, le pays va devoir loger entre 350 et 450 millions d'urbains supplémentaires en moins de quinze ans !
(...)

Brice Pedroletti"

Après ces deux petits articles annexes, le prochain sera consacré aux raisons géographiques du décollage économique de la Chine depuis près de trois décennies.

La question démographique en Chine est à la fois fascinante et un peu effrayante. Comme vous le savez déjà, la Chine est le pays le plus peuplé du monde, avec plus de 1,3 milliard d'habitants. Comment se répartit cette population sur le territoire, lui-même colossal, du pays ? Quelles sont les dynamiques actuelles et leurs enjeux ? J'ai un peu travaillé sur ces questions essentielles à Sciences Po, donc je vais tenter de vous restituer quelques points marquants sur cette problématique, qui n'a pas encore trouvé toutes ses solutions ici en Chine.


La carte d'origine : www.chine-informations.com/fichiers/1138901094.jpg
Vous ne serez pas surpris de retrouver le même découpage que pour les autres articles, avec une forte densité sur le littoral oriental, puis le long des grands fleuves que vous pouvez presque suivre en rouge sur la carte (Fleuve Jaune au nord et Yangzi au sud). Au nord et à l'ouest, il y a une nouvelle fois moins de monde, moins de villes, moins d'infrastructures. Certaines zones sont même inhabitées car désertiques ou bien trop élevées. L'échelle de cette carte ne rend pas bien compte des chiffres de densité qui explosent dans les centres urbains, bien au-dessus des 200 habitants au km2 annoncés, mais c'est sur cette carte que le découpage était le plus visuel.

Néanmoins, vous auriez tort de penser que tous les Chinois vivent dans des tours dans les banlieues de Pékin, Shanghai et d'ailleurs. Bien au contraire, l'équilibre entre urbains et ruraux est tout juste atteint. A la fin des années 1970, avant les grandes réformes de Deng Xiaoping, le successeur de Mao, 80% de la population chinoise est rurale. Car le maoïsme a prômu un système basé sur des petites collectivités paysannes ou industrielles dans de petits bourgs autosuffisants et quasiment autarciques. On était alors dans une dynamique de peuplement des campagnes et des provinces du centre et de l'ouest. Tout déplacement de population était planifié, et contrôlé grâce au système du hukou (户口), qui était une sorte de permis de résidence, qui vous empêchait de quitter votre lieu de vie et de travail. Avec l'ouverture du pays et le léger mouvement de libéralisation politique et économiques, le système du hukou a été assoupli, et les migrations de populations se sont accrues.

Elles se sont accrues à tel point que d'environ 20% d'urbains en 1980, on devrait arriver à plus de 60% d'ici 2020. A l'échelle de la Chine, cela représente... plus de 400 millions de nouveaux urbains à loger et employer ! Imaginez que la moitié de la population de l'actuelle Union européenne migre vers nos centres urbains sur une période de moins d'un demi-siècle ! Si la majorité des flux se concentrent au niveau intra-provincial, il n'en reste pas moins de gros problèmes d'urbanisation à résoudre pour accueillir tout le monde. Du coup, des villes champignons naissent un peu partout. La "population flottante" de travailleurs migrants, dont on sait simplement qu'elle ne vit pas sur son lieu d'origine est officiellement estimée autour de 150 millions de personnes tout de même, sachant qu'une partie échappe aux contrôles. 

Les enjeux sont donc aussi cruciaux que divers : montée de l'immobilier, explosion des réseaux de transports et notamment de l'utilisation de l'automobile, perte de temps dans les déplacements, et bien sûr, pollution massive des centres urbains. Je pense consacrer quelques brefs articles d'annexe à ces questions, en plus de la suite de la série principale sur la géographie de la Chine contemporaine au sens large. Après la mobilité des populations, le prochain article sera consacré aux transformations économiques et industrielles engendrées par l'ouverture de la Chine aux marchés internationaux depuis une grosse décennie.