Fin de cette série sur le cinéma chinois, sous forme de question. Comme pour la géographie, c’est une nouvelle fois la question de l’avenir de la Chine en général et de son cinéma en particulier qui m’intéresse ici, et ma réponse sera à double tranchant.

Le cinéma chinois émerge, incontestablement, au niveau mondial. Les films à gros budgets dépassent leurs frontières asiatiques traditionnelles et les recettes d’exploitation sont également excellentes aux Etats-Unis et en Europe. Citons par exemple Tigre et Dragon, Hero, Le Secret des Poignards Volants etc. Les films d’auteurs sont aussi particulièrement à l’honneur en Occident, avec les succès critiques de Still Life, Une Jeunesse Chinoise ou encore, pour coller à l’actualité, de Lust, Caution. Depuis quelques années, ces films remportent tous les prix dans les grands festivals de cinéma. Le fait que la plupart de ces films soient partiellement ou totalement censurés en Chine contribue en partie à cet attrait grandissant pour ce que les Chinois ont à nous dire de nous et d’eux-mêmes à travers leurs films. C’est un phénomène assez nouveau : nous parlons désormais du cinéma chinois avec admiration, nous connaissons les grands noms du moment et surtout, nous regardons des films chinois ! Le cinéma a donc accompagné la Chine dans son émergence sur le devant de la scène internationale, et d’ailleurs, le cinéma a sûrement participé à cette ouverte de la Chine moderne au monde.

Mais je remarque également l’effet inverse : si le monde s’est intéressé au cinéma chinois, quelques-uns des principaux meneurs du cinéma chinois sont désormais plus intéressés par ce qui se passe en dehors de chez eux. Côté réalisateurs, citons John Woo (Volte-Face, Mission Impossible 2 etc.), Ang Lee (Le Secret de Brokeback Mountain) ou encore Wong Kar-Wai (My Blueberry Nights). Côté acteurs, Maggie Cheung multiplie les films en Français, Jackie Chan est une star d’Hollywood, Michelle Yeoh a été James Bond Girl dans Demain Ne Meurt Jamais, Jet Li a plus tourné aux Etats-Unis qu’en Chine ces dernières années. Bref, une partie du cinéma chinois se détourne de la Chine pour mettre son savoir-faire au profit d’autres histoires, d’autres pays. Ce n’est pas uniquement une question d’argent, car il suffit de voir les salaires des acteurs du film de cette fin d’année, The Warlords, pour comprendre que la Chine, notamment par le biais d’Hong Kong et de Taiwan, a les moyens de financer de très grosses productions. De plus, la plupart des acteurs du moment sont issus du monde de la musique, où ils ont déjà acquis fortune et notoriété (Andy Lau, Jay Chou dans La Cité Interdite, Wang Lihong dans Lust, Caution etc.)

En revanche, le problème vient peut-être du contenu des films eux-mêmes, ou plutôt de son contrôle. Si globalement je pense que les médias occidentaux se font beaucoup de fantasmes sur la censure gouvernementale en général, le cinéma est l’un des domaines où elle est réellement puissante. Il suffit de prétexter un érotisme trop cru pour écarter définitivement un film comme Une Jeunesse Chinoise de son public national. Vous avez eu une nouvelle illustration de ce problème avec le récent Lost in Beijing, un film qui décrit la vie précaire d’un couple de travailleurs pauvres dans la future capitale olympique. L’argument du sexe à l’écran a permis de restreindre la diffusion de cette image de Pékin qu’on ne saurait voir. Une nouvelle fois, c’est par l’intermédiaire de sites Internet français ou anglophones que je l’ai appris, car ici en Chine, le flot de nouvelles sorties, qui contient le même lot de grosses productions américaines qu’en France, laisse ce discret exercice de censure inaperçu des masses chinoises. Pour ces cinéastes chinois qui n’ont pas choisi de s’exiler ou de parler d’autre chose dans leurs films, il faut donc se contenter des lauriers internationaux, et compter sur les petits magasins de DVD pirates pour diffuser leur message sous le manteau.

Le bilan de cette série sur le cinéma chinois est donc contrasté. Il y a indubitablement une grande richesse et une grande qualité dans ce pays et ses artistes. Mais il est difficile de prévoir l’avenir, même à court ou moyen terme, du cinéma chinois : vont-ils accepter les ponts d’or d’Hollywood et ses sujets aseptisés, ou vont-ils continuer à jouer avec la censure pour proposer un regard différent sur leur pays et ses changements (en bien ou en mal) ? Ou bien les deux ? Pour notre plus grand bonheur de cinéphiles sinophiles !

Blockbuster de la fin 2006 en Chine, A Battle of Wits (墨攻) n’est pas encore sorti en France à ma connaissance. Mais nous avons vu le film pour le cours de tingli de fin de semestre, et il m’a beaucoup plu, donc il a toute sa place ici ! L’action se déroule lors de la période dite des "Royaumes Combattants", qui s'étend schématiquement du Xe au IIIe siècle avant notre ère. Cette époque a été marquée par la grande instabilité que connaît la Chine, alors divisée en multiples petits royaumes. Dans ce contexte, la petite cité-Etat de Liang est attaquée par la puissante armée de Zhao. Le siège qui s'annonce semble sans espoir pour Liang, qui hésite à se rendre. Mais un homme, Ge Li (Andy Lau), disciple de la philosophie de Mozi (Mencius en Occident), vient en renfort, malheureusement seul. Ses valeurs, sa générosité et sa sagesse militaire seront-elles suffisantes pour empêcher la défaite de David contre Goliath ?


La réalisation du hongkongais Chi Leung Cheung est très satisfaisante. L’action, notamment lors des scènes de siège, est très bien rendue à l’écran. L’arrière-plan historique est légèrement différent de celui des autres films que j’ai vus, puisque cette fois-ci, l’échelle est réduite : il ne s’agit pas de l’Empire flamboyant et de sa cour, mais d’une petite ville assiégée dans la Chine ancienne. Le film véhicule des valeurs d'humanisme et de pacifisme, sur lesquelles nous aurons l'occasion de revenir au moment d'aborder la philosophie de Mencius. Les personnages sont tous intéressants, du roi mal entouré et un peu lâche aux capitaines loyaux et prêts à défendre leur ville jusqu’au bout, en passant par la belle cavalière Yi Yue (Fan Bingbing), et bien sûr, l’excellent Andy Lau, parfait dans son rôle et très classe comme d’habitude. Il faut apprécier le genre bien sûr, mais si c’est le cas pour vous, j'ai trouvé le film très bon. J’espère que vous aurez l’occasion de le voir s’il sort un jour en Europe !

Une jeunesse chinoise (颐和园 ou Summer Palace, le nom du Palais d'été de Pékin) est l'un des films chinois que j'ai vu à Paris l'an dernier, en sachant déjà que j'allais venir étudier un an à Pékin. J'étais donc un peu plus impliqué dans tout ce qui touche à la Chine. Autrement, je serais certainement passé à côté de ce film, comme beaucoup d'entre vous probablement. Le film prend pour cadre l'année 1989 en Chine. Une jeune étudiante, Yu Hong (Hao Lei), quitte sa campagne natale pour venir étudier à Pékin. A l'université, elle tombe amoureuse de Zhou Wei (Guo Xiaodong), un étudiant avec lequel elle aura des rapports assez destructeurs. Autour d'eux, le milieu étudiant s'agite et le mouvement conduit aux événements de la place Tian'anmen, et pour certains, jusqu'à l'exil.


Les personnages principaux du film ne sont pas des membres actifs de la révolte, mais c'ets justement intéressant de voir comment un tel mouvement est arrivé à fédérer toutes les frustrations de cette génération autour d'aspirations à la démocratie et à la liberté. Le film de Lou Ye est très réussi dans ce domaine, puisqu'il nous dresse le portrait d'une jeunesse chinoise libérée, que l'on imagine pas dans nos représentations occidentales de la Chine. Cette image, et la période sensible qui lui sert de toile de fond, ne colle justement pas avec l'image que le régime actuel veut donner. Le film de Lou Ye a donc été totalement censuré sur le sol chinois, et il semble très dur de trouver des DVD pirates. Quant à Lou Ye, il a été interdit de tournage en Chine pendant cinq ans. Cette censure, en plus des qualités intrinsèques du film, ne fait que renforcer la renommée d'Une jeunesse chinoise, que vous trouverez facilement en France. Un film qu'il faut avoir vu, dont l'intérêt est de montrer une autre Chine, que certains essayent de nous cacher.

L'un de mes trois films préférés dans cette sélection, Le Secret des Poignards Volants (十面埋伏), a atteint un niveau de maîtrise visuelle que je trouve extraordinaire. L'action se déroule en 859, sous la dynastie des Tang (voir les articles sur Xi'an). Mais cette dynastie impériale est désormais affaiblie, par de nombreux groupes rebelles, dont la fameuse Maison des Poignards Volants. Les capitaines Leo et Jin (Andy Lau et Takeshi Kaneshiro, tous les deux dans le récent The Warlords) sont chargés d'infiltrer et d'arrêter ce groupe. Ils organisent une fausse évasion de Mei (Zhang Ziyi), une rebelle aveugle, et espèrent qu'elle les conduira à l'emplacement secret des Poignards Volants. Seulement, lors de leur périple d'évasion à deux, le capitaine Jin tombe amoureux de Mei, et tout bascule.

Le film est repassé à la télévision chinoise il y a une semaine, et je ne pouvais pas m'empêcher de le revoir une nouvelle fois. Zhang Yimou a vraiment réalisé une mise en scène magistrale, avec des scènes inoubliables, comme le jeu d'écho sur les tambours au début, ou la bataille dans les bambous à la fin du film. L'histoire est très bien ficelée et réserve quelques surprises et rebondissements. Mais ce n'est pas le principal,car ce film est avant tout un plaisir pour les yeux, avec des décors et des paysages magnifiques, des acteurs parfaits, et des passages vraiment marquants. Si vous ne deviez en voir qu'un pour comprendre la richesse esthétique du cinéma chinois, regardez Le Secret des Poignards Volants ; je pense que vous ne serez pas déçus !

Blind Mountain (盲山) est le dernier film chinois que j'ai vu. Je n'en avais pas entendu parlé, mais j'ai vu sur la pochette qu'il avait été dans la sélection Un Certain Regard lors du dernier Festival de Cannes. L'histoire se déroule dans les années 1990, une jeune citadine nommée Xuemei se laisse piéger et se retrouve vendue comme épouse à un paysan brutal dans un petit village de la campagne chinoise profonde. Malgré la violence de tous les habitants du village isolé qui sont solidaires du nouveau mari, Xuemei résiste, tente de s'évader. Le film de Li Yang est basé sur une histoire vraie, certainement vécue par des milliers de femmes dans les zones reculées de la Chine d'hier, et peut-être encore d'aujourd'hui, là où la vie n'offre aucune distraction.


Même si globalement les critiques sont très bonnes (et en effet c'est un bon film avec un sujet important), je dois dire que je n'ai pas aimé le film. Peut-être que je peux résumer mon sentiment ainsi : c'est un bon film, mais pas un beau film. Le spectateur est souvent tendu parce que ce qu'il voit de violence de la part des villageois, de viol, d'isolement de Xuemei est dérangeant. Mais j'ai eu l'impression de toujours rester un témoin extérieur, qui ne peut pas s'identifier aux personnages, ne peut pas se sentir impliqué dans l'histoire. Et à partir de ce moment-là, le rythme est une nouvelle fois très lent, les tentatives d'évasion sont très répétitives et on sait qu'à chaque fois elles échoueront car les hommes du village ont un véhicule et la jeune fille est à pied... Les paysages ne sont pas non plus renversants. A part peut-être le personnage du professeur, qui est plus "humain", il n'y a aucune touche d'espoir dans toute cette histoire. Bref, je pense que le film aurait pu être bien plus fort s'il avait été un peu plus dynamique. Mon avis est très subjectif ; peut-être que ce film vous plaira si vous le voyez en France. Je n'arrive pas à savoir quand il sortira, mais vous en entendrez sûrement parler.