Il y a deux semaines, j'avais évoqué le soir où notre classe a été assister à une série de spectacles chinois à la Maison de Thé de Lao She (Lao She Chaguan : 老舍茶馆). Nos professeurs nous avaient dit que le nom de ce lieu venait d'un livre écrit par Lao She, nommé Chaguan, que je me suis procuré en version bilingue, afin de le présenter lors de mon exposé de kouyu d'hier. Pour ceux qui ne le connaîtraient pas encore, Lao She (1899-1966) est sans doute l'un des plus célèbres écrivains chinois du XXe siècle, avec des livres qu'il faut absolument que je lise comme Quatre générations sous un même toit, Pousse-pousse ou Les Gens de Pékin. Lao She est particulièrement apprécié à Pékin, qui est le théâtre de ses principaux ouvrages. Il est vrai qu'il a assisté à quelques grands bouleversements de la capitale chinoise, de la fin de l'Empire lorsqu'il était enfant, à la Révolution culturelle qui le réprimera. Sa mort en 1966, officiellement qualifiée de suicide, susciterait toujours quelques interrogations.



Mais c'est bien de cette fameuse Maison de Thé que je veux vous parler ici. Le texte est en réalité une pièce de théâtre, qui se déroule en trois actes pour autant d'époques (1898, les années 1920, et juste après la fin de la Deuxième Guerre Mondiale). Seul le lieu ne change pas : une Maison de Thé authentique et célèbre de Pékin. Ce Yutai Dachaguan ("Grande Maison de Thé de la Paix prospère") est tenu par Wang Lifa.

En 1898, un mouvement réformiste vient d'être réprimé en Chine. L'Impératrice douairière Cixi reste donc à la tête d'un Empire dépensier. Les étrangers sont également présents en Chine, ce qui provoque la grande colère des clients chinois du salon de thé, qui n'hésitent pas à rivaliser de xénophobie. En effet, la population ne peut pas se permettre les mêmes folies que l'Impératrice ou les riches marchands occidentaux. Certains campagnards sont si pauvres qu'ils doivent vendre leurs enfants. C'est le cas de Kang Liu, contraint malgré lui par le terrible Liu Mazi de vendre sa propre fille, Kang Shunzi, à l'eunuque Pang, un vieil homme riche et influent à la cour.

Vingt ans plus tard, la Chine est devenue une République, mais, dans un pays en proie aux troubles politiques, la situation des moins fortunés ne s'est pas améliorée pour autant. Les propriétaires de salons de thé ont pour la plupart fermé leur enseigne. Wang Lifa résiste comme il peut, mais ses moyens sont moins importants qu'auparavant. La situation de Kang Shunzi a également évolué : son mari est mort, et elle n'a plus assez de ressources pour nourrir son fils adoptif, Kang Dali. Elle se remémore la funeste maison de thé, et propose ses services à Wang Lifa. Une fois sur place, elle recroise Liu Mazi, et est sur le point de lui faire payer les dures années de mariage forcé qu'elle a endurées. Liu Mazi, ayant bien d'autres ennemis à Pékin, sera en fait tué par d'autres clients.


Le dernier acte de ce drame se déroule après le départ des occupants Japonais. Le Guomindang tente de faire régner sa loi à Pékin, mais la terrible précarité de le population, qui meurt de faim, conduit certains à se rebeller contre l'ordre qui se met en place. C'est le cas de Kang Dali, à la tête d'un mouvement clandestin, qui orchestre notamment les énormes manifestations de professeurs. Dans le même temps, la situation est devenue intenable pour Wang Lifa, qui n'a ni l'énergie ni les moyens financiers de sa jeunesse pour faire survivre son salon de thé. De plus, le fils de Liu Mazi veut venger son père en bénéficiant de ses contacts hauts-placés dans le Guomindang pour prendre possession de la maison de thé devant laquelle son père a été tué vingt ans plus tôt.

La fin est terrible. Elle m'a d'autant plus surpris que je pensais qu'il me restait encore plusieurs pages avant la fin, alors que je tournais en réalité la dernière page pour lire les dernières répliques. Par conséquent, je ne vous dévoile pas le choc final, pour que vous le découvriez à votre tour si vous décidez de lire cette petite pièce. J'ai résumé ici l'intrigue principale, mais il y a de nombreux autres personnages, qui vous permettront d'explorer d'autres facettes de la vie des Pékinois de la première moitié du XXe siècle. J'ai vraiment apprécié l'arrière-plan historique très prononcé et très instructif, mais qui ne nuit pas pour autant à l'histoire des personnages centraux. Ayant développé l'intrigue, je ne mets pas d'extraits cette fois-ci. Retenez que c'est un petit livre qui se lit vite et qui vaut vraiment le coup d'oeil !

Les Empereurs mandchous, et notamment Kangxi et Qianlong, ont fait édifier douze temples autour de leur résidence estivale, afin de pacifier leurs relations avec les minorités religieuses, et notamment les Tibétains. Il reste aujourd'hui sept de ces temples. Nous en avons visité trois, dont les deux plus intéressants selon les guides : celui de Puning et celui de l'école du Potala.
Je débute par celui de Puning, dont le nom est traduit en Français par "Temple de la Paix universelle". Ce temple est en réalité accompagné d'un petit temple adjacent, par lequel nous avons commencé la visite :

Hier soir, nous étions invités par l’Association des Anciens de Sciences Po en Chine à une conférence de Lu Xiaobo, professeur émérite à Qinghua et Columbia, conseiller spécial dans les relations bilatérales entre la Chine et les Etats-Unis. Une vraie pointure ! Son intervention consistait en quelques remarques et quelques réponses sur les évolutions politiques et économiques envisageables en Chine après le XVIIe Congrès du Parti communiste chinois qui s’est tenu à Pékin, il y a un peu plus d’un mois.
Outre l’excellent repas français qui nous a rappelé les douces saveurs oubliées de notre gastronomie, j'ai retenu quelques éléments particulièrement intéressants, qui étaient souvent des confirmations de ce que l’on peut penser en Occident, mais avec quelques nouvelles idées que j'ai trouvées très pertinentes.

Introduction : les bases du fonctionnement politique de la Chine.
Je commence tout d’abord par quelques commentaires d’introduction pour ceux qui ne sont pas familiers des questions de politique chinoise. Comme vous le savez, la République populaire de Chine est régie par un Parti unique (le PCC) depuis 1949. Les grands congrès du Parti se succèdent selon un rythme quinquennal, avec pour mission de décider des grandes orientations et des nominations aux postes influents.
J’ai déjà évoqué le découpage administratif du pays dans mes articles sur la géographie de la Chine. En bas de l’échelle, on trouve des entités locales qui, en pratique, sont souvent plus indépendantes qu’on ne le croit dans l’application ou la non-application des décisions de Pékin. Puis viennent le rang provincial avec ses spécificités, et bien sûr, le pouvoir central à Pékin. La capitale accueille l’Assemblée du peuple qui comporte les centaines de délégués de toute la Chine. Malgré la présence d’élections au niveau local, ces délégués sont dans les faits choisis par le Parti. Mais c’est surtout le Politburo qui active les leviers économiques et politiques du pays. Ce groupe restreint contient neuf membres, et est actuellement présidé par Hu Jintao.

Le jeu opaque de la "démocratie interne" au sein d’un Parti unique…
Hu représente la quatrième génération de dirigeants de la Chine communiste après ses prédécesseurs Mao Zedong, Deng Xiaoping et Jiang Zemin. Actuellement, la durée de vie d’une génération au pouvoir est de dix ans (deux Congrès). Hu Jintao ayant été désigné il y a cinq ans, les préparatifs de sa succession dans cinq ans sont déjà en cours. Première nouveauté remarquable, cette succession est moins évidente que les précédentes. Dans le cas de Hu Jintao, il n’y avait aucun suspense : tout le monde savait à l’avance qu’il serait le prochain dirigeant du pays.
Seulement cette fois-ci, le choix n’est pas encore arrêté entre deux candidats potentiels. D’un côté, Li Keqiang poursuivrait la même politique que Hu. De l’autre, Xi Jinping, le très influent premier secrétaire de Shanghai semble favori pour remplacer Hu dans cinq ans, car il représente le meilleur compromis entre les tendances conservatrice et réformiste du Parti. Notez que dans le contexte chinois, les conservateurs correspondent à la "gauche" de l'échiquier politique puisqu'ils veulent conserver les fondements communistes du régime, alors que les réformistes libéraux sont "à droite".
A défaut de proposer des alternatives à l’extérieur du cadre du Parti unique, le régime connaît actuellement une certaine concurrence en interne. Qui dit concurrence dit débats, arbitrages, compromis… des mécanismes qui n’ont certes pas la transparence d’un régime démocratique, mais qui révèlent l’existence de divergences d’opinions dans les solutions à apporter aux développements présent et futur du pays.

…dont l’avenir à moyen terme semble assuré…
Ce développement de la Chine dont nous sommes les témoins actuellement est indissociable de la mainmise qu’exerce le PCC sur la vie politique chinoise. Certains soutiennent même que l’absence de contestation facilite la prise de décisions rapides et permet une croissance économique si efficace. Maigre lot de consolation pour ceux qui souhaiteraient une démocratisation accrue du système politique. Mais la transition économique semble avoir porté ses fruits, et en deux décennies le pays est passé sans heurts d’une économie composée à 80% d’entreprises d’Etat, à la situation actuelle qui s’approche des 70% d’entreprises privées, souvent financées par des capitaux étrangers.
Lu Xiaobo nous confiait toutefois avec optimisme que les choses avaient tendance à évoluer (timidement) dans le sens d’une libéralisation politique. Selon ses informations, le peuple chinois sera amené dans un avenir proche à élire lui même ses représentants, au cours d’élections à candidats multiples, probablement tous issus du PCC, mais représentant différentes tendances. A mon avis, nous devons encore attendre de voir le résultat dans la réalité avant de parler de progrès importants. Car globalement, le contrôle du Parti sur les médias et les nominations n’a aucune raison de disparaître dans les prochaines années. Aucune raison… sauf une crise très grave !

…par des réformes sociales et économiques qui renforceront son omnipotence politique.
C’est une idée qui revient dans la plupart des discours que j’ai entendus sur la Chine : le PCC est trop fort pour être renversé dans un contexte "normal". Dans l’esprit des Chinois, le Parti est le garant de l’incroyable croissance économique du pays, et donc de l’augmentation continue du niveau de vie de la partie influente qui émerge dans la nouvelle société chinoise. Mais dans le cas d’un ralentissement brutal de ces bons résultats économiques, ou pire d’une grave crise économique qui est loin d'être impossible, les Chinois pourraient être moins indulgents avec leurs dirigeants.
Selon notre conférencier d'hier, le PCC, dans le but de prévenir des contestations futures, devrait engager de vastes réformes sociales et sociétales dans les cinq ans à venir. La plus attendue concerne le système de santé, qui est l’un des gros points noirs en Chine. Le Parti préfèrera certainement engager lui-même les réformes, plutôt que de risquer d’être renversé à cause de son immobilisme. Ce serait donc le début d'un cercle vertueux de réformes progressives, mais attendons là aussi de voir ce qui se passera réellement.

Conclusion : ce Congrès a-t-il aidé la Chine a mieux préparer son avenir ?
Au-delà de l’économie et de la démocratisation des institutions du pays, la Chine est confrontée à de grands enjeux inédits, à commencer par la question environnementale. Lu Xiaobo a également insisté sur le piège de juger de la politique chinoise à partir des seuls succès de Shanghai et Pékin, car la Chine reste en grande partie rurale,  agricole et pauvre, encore basée sur de petites industries souvent archaïques. Le pays, en plus de sa population qui est jugée trop nombreuse par tous les Chinois, souffre de grandes disparités entre les moyens des différentes régions, ainsi qu’entre les revenus des plus riches et des nombreux laissés pour compte de la Chine moderne. Quel avenir pour les ouvriers migrants qui sont aujourd'hui la "colonne vertébrale du développement de la Chine" pour reprendre l'expression de Lu Xiaobo ?
Enfin, n’oublions pas non plus que la Chine revendique désormais une certaine influence sur la géopolitique internationale, ce qui lui apporte des responsabilités nouvelles en contrepartie. La Chine est de plus en plus dépendante du monde qui l’entoure, autant sur le plan économique (50% du pétrole consommé en Chine est désormais importé) que sur les problématiques politiques.
Beaucoup de questions, plusieurs réponses envisageables et envisagées dans les hautes sphères pékinoises, moins monolithiques qu’on ne le dit généralement en France. Il est encore trop tôt pour tirer des enseignements  définitifs sur le dernier Congrès.

Mais nous vivons une époque passionnante !

Pour terminer cette journée un peu spéciale, et marquer le passage du 100e article publié sur le blog, j'ai pensé que laisser la parole à d'autres m'éviterait d'écrire un article supplémentaire de remerciements sans saveur particulière. J'ai donc proposé à mes fudao d'écrire quelques lignes sur la France, sans être trop sérieuses si possible, pour avoir une sorte de "regard croisé". Ayant arrêté cette idée assez tard, elles n'ont pas eu beaucoup de temps devant elles, mais ont quand même souhaité répondre à ma demande. Tenez-vous bien, voici donc ce que les Chinois pensent de nous !

  "Etant un pays qui parle la langue de Molière, aux yeux de la plupart des Chinois, la France est romantique et merveilleuse.
   Cependant, la France a ses propres inconvénients ! Les Français sont vaniteux et fiers, parfois indifférents aux autres, car la France est un pays ancien et industrialisé. Par conséquent, les Français ne cherchent pas à étudier les richesses des autres pays. Par exemple, ils considèrent le Français comme la langue la plus belle du monde, donc ils méprisent l’Anglais. En fait, ils ont peur que l’influence de la langue française diminue. Les Français ne sont pas travailleurs ! En même temps l’efficacité de leur travail est plutôt basse. Bien que leur niveau de bien-être soit élevé, les Français se plaignent toujours ! A cause de ces facteurs l’économie française est en déclin.
  On dit que les Français sont les Chinois de l’Europe, car ces deux nations se ressemblent un peu. Comme les Chinois, les Français ne sont pas très francs, ils cachent parfois leur opinion."

Je n'ai retravaillé avec elles que quelques maladresses, mais sinon, le texte est entièrement écrit par deux étudiantes chinoises qui ne connaissaient pas un mot de Français il y a encore deux ans, et n'ont jamais mis les pieds dans un pays francophone ! En tant que Français nul en langue comme beaucoup de mes compatriotes, je suis toujours très impressionné par le niveau des étudiants de cette université, quelque soit la langue qu'ils étudient !
Sur le fond, j'ai essayé également de ne pas trop intervenir, pour les laisser exprimer leurs idées. On sent les étudiantes en langues étrangères dans le commentaire sur la question de l'influence du Français dans le monde ;-)

Je n'ai pas réussi à savoir si la dernière phrase avait un sens caché : Ont-elles caché leur véritable opinion dans ces lignes ? Mais je les ai laissé prendre un repos bien mérité... il est 2h du matin à Pékin, et nous sommes au 101e jour du blog ! Ouf ! J'ai fini !