Voici venu le temps de parler de mon film chinois préféré : Hero (英雄) ! Vous l’aurez certainement remarqué, ma sélection ne contient que des films qui ont moins de dix ans. Bien conscient de cette lacune concernant le cinéma chinois moins récent, qui contient quelques grands chefs d’œuvre, je compte désormais essayer de voir plus de classiques.


Mais revenons au grand film dont il est question ici. J’ai vu Hero en 2002, deux ans après Tigre et Dragon dont je vous ai déjà dit tout le bien que je pensais. Tout ce qui m’avait plu dans Tigre et Dragon était décuplé dans Hero ! Sur le plan de l’histoire, un scénario alliant événements historiques et légendes chinoises ; sur le plan des personnages, des héros puissants, aux motivations mystérieuses, qui ne se révèlent réellement qu’à la fin du film. Pourtant, c’est bien sur le plan visuel qu’Hero est extraordinaire : des décors et des paysages tous plus somptueux les uns que les autres, une mise en scène très recherchée, avec de superbes costumes, une action toujours très maîtrisée, et malgré tout, une très grande variété d’environnements et de situations.


L’histoire de Hero s’inscrit dans le cadre de l’unification de la Chine par l’Empereur Qin, dont j’ai déjà parlé à de maintes reprises sur le blog. Nous sommes donc à la fin du IIIe siècle av.JC. Dans sa conquête de l’Empire du milieu, Qin a dû affronter les six autres grands royaumes de l’époque, qui ont réuni leurs meilleurs guerriers pour se défendre. Parmi eux, trois maîtres d’armes remarquables contrecarrent les plans du royaume de Qin : Lame Brisée, Flocon de Neige et Ciel Etoilé. Un autre guerrier qui se fait appeler Sans Nom (Jet Li) prétend les avoir tué tous les trois, et apporte au futur Empereur les armes des vaincus en témoignage de son succès. Cette victoire lui permet d’approcher l’Empereur, qui, par méfiance extrême, tient tout le monde à bonne distance de lui. Mais à mesure que Sans Nom raconte ses exploits, les conditions de ses victoires et ses motivations personnelles se dévoilent progressivement…


Le plan qui m’a le plu impressionné, à la manière du jeu d’écho dans Le Secret des Poignards Volants, est incontestablement celui de la calligraphie. Lame Brisée (Tony Leung) se trouve dans un lieu dédié à la méditation, perdu au milieu d’une vallée. Comme les sages qui l’entourent, il se lance dans une calligraphie inspirée, traçant des caractères dans le sable, pour en saisir toute l’essence. Dehors, l’armée impériale est en place, et des milliers de flèches fendent le ciel, pour s’abattre sur les moines. Lame Brisée semble pourtant intouchable, sa quiétude est imperturbable et il continue l’enchaînement de ses traits dans le sable. Il faut voir cette scène, magnifique et marquante.


Que dire également de la scène de duel en intérieur, avec les draps et rideaux qui servent tour à tour de cachettes, d’obstacles ou de lianes pour s’élancer sur l’adversaire. Rappelez-vous aussi de la scène dans la forêt aux feuilles d’or, qui contrastent avec le rouge vif des vêtements des actrices. Rien n’a été laissé au hasard dans la chorégraphie de tous ces combats élégants et aériens, dans le choix des couleurs et des sites naturels.


Tout le film est de cette qualité, avec Zhang Yimou à la tête de techniciens de grande qualité, pour donner le meilleur du wuxiapian, ce genre de films chinois à mi-chemin entre la réalité historique et les batailles légendaires. La crème des acteurs est également réunie pour ce film, avec notamment Jet Li, Tony Leung, Maggie Cheung et Zhang Ziyi pour ne citer que les quatre plus célèbres. Un véritable spectacle qui réjouit la vue, l’ouïe et satisfait l’esprit, une plongée dans la richesse de la civilisation chinoise, Hero est un immanquable, à voir et à revoir. Bon film à toutes et tous !

Je vous parlais de Shaolin Soccer la semaine dernière, voici le dernier gros succès de Stephen Chow : Crazu Kung-fu (功夫), sorti en 2004. L’histoire est absolument loufoque. Une sorte de parodie de films de kung－fu, avec des décors et des personnages qui me rappellent un peu les westerns. Sing veut devenir un maître de kung-fu, mais il est loin d'avoir fait ses preuves. Pour cela, il va falloir les attaques répétées d'un gang un peu mafieux sur une rue sacrée qui comporte une résidence un peu spéciale, qui parmi ses habitants contient des maîtres des arts martiaux, déguisés en habitants ordinaires. Et grâce à son courage, ses aptitudes et... un peu d'humour, Sing va se révéler à la hauteur pour protéger cette rue sacrée.


Personnellement, j’ai beaucoup moins accroché à Crazy Kung-fu qu’à Shaolin Soccer, qui malgré ses défauts m’avait bien amusé. Ici, les effets visuels sont trop irréalistes et absurdes pour que je ne trouve pas le film globalement ridicule. Surtout que j’ai déjà vu de bien meilleures scènes de kung-fu dans d’autres films. Les personnages et leurs (més)aventures sont plutôt originaux et bien développés, mais la plupart du temps, cela ne m'a pas vraiment fait rire. Pourtant d’autres ont adoré le film, donc je vous laisse vous faire votre propre opinion de l’humour kung-fu de Stephen Chow. Crazy Kung-fu fait partie des quelques films de ma sélection qui sont destinés à tous les publics, et il plaira certainement aux plus jeunes. 

Le titre de l'article reprend en fait le nom anglais de La Cité Interdite (满城尽带黄金甲, bref, un titre qui n'a rien à voir avec la VF !). Il s'agit du dernier film de Zhang Yimou, sorti en grande pompe l'an dernier. C'est une nouvelle fois la Chine des Tang qui sert de cadre au film. Une nouvelle fois également, l'Empire est menacé. Bref, beaucoup de similitudes scénaristiques avec les autres films du genre. Sauf qu'ici, la menace qui pèse sur l'Empereur (Chow Yun-fat) vient de l'intérieur ! C'est l'Impératrice elle-même (Gong Li) et son deuxième fils, favori de l'Empereur (incarné par la star de la pop chinoise Jay Chou), qui complotent pour le renverser.


Autre différence avec les autres films du genre : tout le film ou presque se déroule en un seul lieu, la Cité Interdite. On apprend donc énormément d'informations sur le fonctionnement de la cour chinoise, depuis les cuisines jusqu'aux concubines, en passant par les intrigues empoisonnées et les rivalités militaires. Une nouvelle fois, Zhang Yimou nous livre un film de très grand spectacle, avec des moyens gigantesques et des plans incroyables avec des milliers de figurants armés. Mais le film est, selon moi, moins réussi que les autres du même genre, car il vire trop dans la démesure et perd en crédibilité. Toutefois, s'il vous passe sous la main, regardez-le et imaginez un peu ce que pourra donner la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques, mise en scène par Zhang Yimou !

Sortie en 2000, le film d'Ang Lee Tigre et Dragon (卧虎藏龙) a été une véritable révélation, sans doute pour beaucoup d'Occidentaux, et en tout cas pour moi ! L'intrigue se déroule au XIXe siècle, alors que le guerrier Li Mubai (Chow Yun-fat) décide de léguer son épée magique "Destinée" au seigneur Te. Pour la remettre au séigneur, Li confie l'épée à la guerrière Yu Shulien (Michelle Yeoh), elle-même spécialiste des arts martiaux. Mais l'épée est dérobée, alors que Yu fait la rencontre de Jen (Zhang Ziyi), la fille d'un gouverneur qui ne veut pas mener la vie rangée à laquelle elle est destinée. A propos de "Destinée", c'est justement Jen qui a volé l'épée, pour le compte de la terrible Jade "la Hyène". La poursuite est lancée !


Présenté à Cannes, Oscar du meilleur film étranger, Tigre et Dragon a marqué une étape dans l'ouverture à l'exploitation internationale des grands films d'arts martiaux chinois. C'est en fait le premier film chinois que j'ai vu si mes souvenirs sont corrects. J'avais été fasciné par ses combats sur les toits en tuile ou ses duels dans les airs, qui passaient très bien à l'écran. Plus que dans beaucoup de films du genre, l'histoire était développée et intéressante. Si vous ne l'avez pas encore vu, c'est un grand spectacle, qui allie action et qualité de l'intrigue. C'était pour moi une sorte d'éveil à la culture chinoise à l'époque (il me semble d'ailleurs l'avoir mentionné au tout début du blog dans les influences chinoises sur mon choix à venir ici). Je garde de ce film un grand souvenir !

C'est une question (en écho avec le titre du film comme vous l'avez remarqué ;-)) que l'on est en droit de se poser, après avoir vu Still Life, l'un des gros succès critiques de 2007 en France, couronné par le Lion d'Or à Venise. Deux histoires se déroulent en parallèle dans le film de Jia Zhang-ke, mais elles partagent un même lieu : la ville de Fengjie, en amont du fameux Barrage des Trois-Gorges. Pour ceux qui ne savent pas exactement de quoi il s'agit, c'est le barrage fluvial le plus grand du monde, construit à un prix pharaonique, afin d'éviter les crues terribles du fleuve Changliang (Yangzi). Ce chantier a entraîné le déplacement de plusieurs millions de personnes, car la retenue du barrage nécessite l'inondation de plusieurs villes en amont. Le personnage masculin, joué par le très bon Han Sanming, vient du Shanxi, et cherche sa femme et sa fille qu'il n'a pas revu depuis seize ans (!) ; le personnage féminin est à la recherche de son mari, qui ne lui donne plus de nouvelles depuis deux ans.

Les deux histoires sont tristes, et pas toujours très bien menées donc le film semble un peu long lorsqu'on le regarde. Et puis il y a quelques passages qui n'ont aucun rapport avec l'histoire et sont un peu déplacés. Mais j'ai gardé ensuite un souvenir très fort de Still Life. D'une part, il y a ces paysages incroyables des rives du fleuve, dont les constructions en pierres de couleur claire sont abandonnées par la vie humaine et ont, inscrites sur elles à la peinture rouge, les marques des différents niveaux de la montée future des eaux. D'autre part, je garde le souvenir terrible de contacts humains... "inhumains" justement. Je ne peux pas vous raconter le passage qui m'a marqué à ce sujet car il dévoile une partie du film. Le mieux reste une nouvelle fois que vous regardiez ce film, très important pour relativiser ma très bonne expérience dans une Chine "privilégiée" : il se passe d'autres choses en Chine, et ce film, bien que pas très joyeux, est très révélateur ! Dans un entretien publié par le site du Monde cette semaine, le réalisateur disait que son but était d'être "un révélateur qui montre aux uns ce qu'ils ne connaissent pas des autres." La formule est belle et correspond bien à ce que je pense de son film !